Валютный рынок есть рынок конверсионных (обменных) валютных операций. Конверсионные валютные операции - операции по обмену одной национальной валюты на другую по согласованному двумя сторонами курса со снабжением этих валют на определенную дату. Существует несколько основных разновидностей таких операций :

| операции типа спот (spot), где датой снабжения является второй рабочий день потом дать заключение сделки;

| форвардные операции (forward), где срок снабжения может складывать от нескольких дней до нескольких лет;

| внебиржевые валютные опционы (ОТС options), где срок и цена снабжения определяются соглашением сторон - банком или брокерской компанией, с одной стороны, и клиентом - с другой;

| биржевые валютные фьючерсы и опционы (futures & options), где срок снабжения определен биржей в соответствии с биржевыми правилами.

Торговля валютами сосредоточена в основном на двух площадках:

| Forex (Foreign Exchange) - межбанковский валютный рынок, который торговой площадкой можно назвать лишь условно (физически такого места вы не найдете);

| СМЕ (IMM) & GLOBEX - во время работы биржи торговля срочными контрактами проводится в IMM (International Monetary Market) - подразделении товарной биржи Чикаго (СМЕ); во внебиржевое время - на GLOBEX.

Дополнительно следует отметить существование фьючерсного контракта на индекс доллара США (Dollar Index), который торгуется на NYBOT (New York Board of Trade) и иногда используется для хеджирования разнообразных портфельных позиций.

В современном виде при плавающих валютных курсах (floating currency) рынок Forex существует с марта в 1973 г. Луной раньше, в феврале, был официально закрыт Бреттон-вудський (Bretton Woods) валютный рынок.